Historique de l'Institut pour la recherche sur le Cancer de Lille

(Rédigé par le Docteur Alain GERARD : administrateur)

L’Institut est une fondation reconnue d’utilité publique dont le but est de promouvoir la recherche sur le Cancer, deuxième maladie après les affections cardio-vasculaires cause du décès de nos compatriotes. A ce titre, il héberge des équipes de Recherche de l’INSERM, du centre de lutte contre le cancer (Centre Oscar Lambret) et du centre Hospitalier et Universitaire de Lille. Un plateau technique commun de cytométrie et de tri cellulaire de l’Institut fédératif de Recherche – Institut de Médecine Prédictive et de Recherche Thérapeutique (IFR 114 - IMPRT) est également à la disposition des chercheurs.

1919-1936 : origine de l'IRCL

L’Institut de Recherches sur le Cancer de Lille (IRCL) est une institution établie pour promouvoir des études scientifiques contre cette maladie. Son origine se situe dans les suites de la première guerre mondiale.

Au cours de celle-ci les régions de France occupées par l'ennemi sont soumises à de très sévères restrictions alimentaires dont la gravité n'est atténuée que par l'action persévérante d'un Comité international fondé par un homme d'Etat américain, remarquablement efficace, H.C HOOVER (1874-1964).

L’importante section lilloise de ce Comité pour le soutien des régions envahies est dirigé par une autre personnalité très active Edmond LABBE (1868-1944) alors Inspecteur général de l’enseignement technique. La paix revenue, celui-ci, désireux de laisser un souvenir de l’assistance apportée par le Comité américain, et informé de l’importance des sommes dont dispose H-C HOOVER, prend l’initiative de lui demander d’aider au financement de la fondation d’un institut médical de recherches lillois.

Cette idée séduit un chirurgien lillois, le Professeur Oscar LAMBRET (1872-1943), déjà plongé dans les projets du nécessaire renouvellement des hôpitaux lillois. L'idée de la création d'un institut de lutte contre le cancer est d'autant plus facilement acceptée que la fondation HOOVER, très orientée dans ce sens, a déjà consenti deux dons de radium à des hôpitaux lillois.

1937-1939 : déclaration d’Utilité Publique et fondation

Trois millions de francs sont accordés pour l'installation d'un bâtiment situé à proximité du futur ensemble hospitalier universitaire (la Cité Hospitalière) mais administrativement indépendant. La nouvelle construction est édifiée sur un terrain de 4600 m2 loué pour une durée de 99 ans à l'administration hospitalière, moyennant un franc symbolique annuel. Les démarches ayant été longues, le bail n'est signé qu'en novembre 1939.

Mais auparavant il a été possible de faire aboutir la demande de décret déclarant d'Utilité Publique la fondation qui régit l'Institut. Le texte est publié au Journal Officiel le 12 octobre 1937.

Désormais les choses vont vite: les plans dressés par l'architecte WALTER sont approuvés par le Professeur LAMBRET en juillet 1938 et les travaux, immédiatement commencés, sont achevés pour permettre l'inauguration de l'Institut à la date prévue ; le 2 mai 1939.

Un tel résultat n'a pu être obtenu que grâce à l'énergie de Monsieur LAMBRET, aidé par de puissantes relations (le Député Maire Roger SALENGRO (1890-1936), le président du Conseil Albert SARRAULT (1872-1962) et les conseils efficaces du trésorier municipal Paul DELPORTE, nommé administrateur délégué de l'Institut pour les questions d'administration.

Le 29 août 1939, le premier Conseil d'Administration de l'IRCL est constitué. Il comporte :

• Président Fondateur : Edmond LABBE
• Vice-président : Professeur Oscar LAMBRET
• Secrétaire : Professeur Emile DELANNOY
• Trésorier : Paul DELPORTE

1940-1944 : premiers travaux de recherche

Le Conseil inaugure ses fonctions dans un environnement dramatique: le 1er septembre 1939 l'invasion de la Pologne marque le début de la Seconde guerre mondiale.

La première équipe scientifique, dirigée par le Professeur LAMBRET comporte trois médecins qui seront toujours fidèles à l'Institut: les docteurs (et futurs professeurs) Jules DRIESSENS, Paul BOULANGER et Jean SWYNGEDAUW. Ils sont bien isolés dans ce secteur alors inhabité de la banlieue sud de Lille, où l'établissement en activité le plus proche est l'hôpital CALMETTE, ouvert en 1936. La Cité Hospitalière n'est encore qu'une carcasse en voie d'achèvement, le Centre anti-cancéreux un projet en cours d'étude.

De premiers travaux scientifiques sont néanmoins entrepris, interrompus par les évènements de mai 1940; ils reprennent en septembre malgré l'accumulation de difficultés de tous ordres. Dirigés vers les problèmes posés par la chirurgie de guerre, ils aboutissent à d'intéressantes conclusions pratiques.

1944-1971 : la recherche anticancéreuse se développe

Les décès du Professeur LAMBRET fin 1943 et de Monsieur LABBE en 1944 entraînent une réorganisation. Le Professeur DRIESSENS nommé Directeur, centre plus nettement les travaux vers la recherche cancérologique, ce qui nécessite l'acquisition ou la réalisation sur place d'appareils performants. Il en résulte de délicats problèmes financiers, résolus avec l'aide de la Caisse régionale de Sécurité Sociale et de la Sécurité Sociale minière, puis l'obtention de dons et legs que l'Institut peut accepter, ayant été reconnu de l'utilité publique.

Simultanément une réorganisation scientifique est mise en place grâce au recrutement de nouveaux collaborateurs : l'accent est mis sur l'étude des cellules normales et cancéreuses. Le programme conforme au voeu de la Délégation générale à la Recherche scientifique et technique (D.G.R.S.T.) du ministère de la Recherche, nécessite de nouveaux appareils, en particulier de microscopie électronique, qui commandent un agrandissement de l'Institut. Une importante subvention de la D.G.R.S.T. en permet la réalisation, inaugurée le premier juillet 1967 par Monsieur Maurice SCHUMANN ministre d'Etat chargé de la Recherche scientifique.

Le nouvel élan ainsi donné aux études cancérologiques est compromis par la survenue des décès de plusieurs responsables importants, dont les Professeurs E. DELANNOY et J. DRIESSENS.

Le Professeur Jean MONTREUIL, intégré à l'équipe de biochimie cellulaire, accepte les responsabilités de directeur intérimaire. Durant son mandat le nom de Jules DRIESSENS est donné à l'IRCL, conformément au désir exprimé par le Docteur Bernard LAFAY, ancien ministre de la Santé.

1972-1978 : implication croissante de l’INSERM

Le Professeur Gérard BISERTE, élu directeur en 1971, est lui aussi un biochimiste. Il commence par renforcer les liens avec l'Inserm et crée en 1973 un groupe de biophysique qui acquiert une importance considérable par le développement de ses recherches, en particulier sur les oncogènes et le rôle des agents physiques dans la cancérogenèse. Cette unité dirigée par Madame LOUCHEUX-LEFEBVRE, Maître de recherches au CNRS est à l'origine de nombreuses publications et de deux thèmes en doctorat en Sciences.

Les travaux se développent en collaboration avec l'équipe I.N.S.E.R.M. dirigée par Dominique STEHELIN et leurs résultats s'intègrent dans la presse scientifique internationale.

Parmi les nombreux thèmes explorés, signalons entre autres les recherches du groupe de Paul CAPPELAERE sur la cinétique des cellules cancéreuses et les études menées par l'équipe d'Alain DEMAILLE et Lucien ADENIS sur la diffusion métastatique.

1979-1985 : faire face aux difficultés financières

La multiplicité des expérimentations entreprises nécessite un soutien budgétaire appuyé. Or à partir de 1979, des difficultés financières apparaissent. Certains des bailleurs de fonds se désengagent et, en 1981, le Centre anti-cancéreux est contraint, pour des raisons qui lui sont propres, de mettre fin à l'accord qu'il avait signé avec l'IRCL en 1972.

Les difficultés sont exposées et arbitrées en présence des hauts responsables des instances concernées au cours d'une réunion exceptionnelle tenue à l'hôtel du département, sous la présidence de Monsieur le Préfet de région Maurice PARAF, le 28 mai 1982.

Parmi les décisions prises en vue d'apporter une solution à ces problèmes, on relève le souhait de voir installées dans le cadre de l'Institut deux unités de recherches, pourvues chacune d'un directeur scientifique, et issues l'une de l'Inserm., l'autre du CNRS.

L'unité 124 de l'Inserm entièrement installée dans le cadre de l'Institut et dirigée par Madame LOUCHEUX-LEFEBVRE oriente ses recherches vers l'expression des gènes et les processus de cancérogenèse chimique.

Quant à l'unité associée du CNRS portant le N°409, dirigée par Monsieur Pierre SAUTIERE, elle se consacre à la recherche de la structure et aux interactions des protéines associées à l'acide désoxyribonucléique.

1986-1988 : cinquantenaire de l’IRCL

Le Professeur Gérard BISERTE, confirmé dans ses fonctions de directeur de l'Institut, les exerce jusque 1989. Il organise les 21 et 22 octobre 1986 les cérémonies célébrant le cinquantenaire de la création de l'Institut de Recherches sur le Cancer de Lille - Institut Jules DRIESSENS. Cette cérémonie présidée par Monsieur Gérard CAUDRON, vice-président du Conseil général du Nord, s'est déroulée en présence du Professeur Alain DEMAILLE, directeur du Centre anti-cancéreux. Un rappel, impressionnant par son ampleur, de l'oeuvre scientifique accomplie par l'Institut depuis sa mise en activité, est fait à cette occasion.

Le Professeur Jacques VANLERENBERGHE succède au Professeur BISERTE. Professeur de physiologie, il avait achevé sa carrière universitaire comme président de l'Université du Droit et de la Santé de Lille, ce qui lui conférait une compétence particulière pour diriger une institution comme l'IRCL.

1989-2003 : nouvelles orientations de recherches

Au cours de la dernière décennie du siècle le rôle de l'Institut dans l'organigramme de la recherche médicale lilloise est redéfinie. Il ne s'agit plus d'organiser ou de promouvoir des thèmes de recherches indépendants, mais d'accueillir des équipes scientifiques intégrées à des organismes animant de puissants programmes d'investigation biologique.

D'importants moyens matériels et financiers sont alloués à des groupes de travail : mise à disposition de locaux, rémunération de personnel technique, d'entretien, de secrétariat, aide financière aux équipes de chercheurs. Deux groupes de travail ont leur logistique ainsi associée par l'IRCL : l'Unité 524 de l'Inserm et l'Unité de Pharmacologie Antitumorale.

Dans la mesure où les moyens financiers de l'Institut le permettent, une aide supplémentaire peut en outre être apportée sous forme de rémunérations pour boursiers. Une telle disposition est particulièrement précieuse pour nombre de chercheurs se retrouvant sans ressources pendant des périodes parfois assez longues entre deux affectations à des postes différents. C'est en particulier le cas pour un certain nombre de post-doctorants.

Le président du Conseil d'administration nommé en 1997, le Professeur Alain DEMAILLE est particulièrement attentif à de telles dispositions. Bien que cette politique soit très largement approuvée par le Conseil, il est amené à donner sa démission en 2002 pour raisons personnelles. Le Docteur Gérard DEPADT lui succède.

La poursuite de la même action de soutien à l'égard des unités de recherches présentes à l'IRCL se traduit par un budget de 556 800 euros pour l'année 2001 et de 594 500 euros l'année suivante. Les prévisions pour 2003 se montent à 100 000 euros pour l'aide financière aux équipes et à 52 800 euros pour la seule rémunération des boursiers.

De telles sommes ne peuvent être dégagées annuellement qu'en faisant appel aux dons et legs de particuliers, ce qui nécessite une persévérante dynamique d'information.

Les deux unités de recherches, actuellement hébergées et soutenues par l'IRCL, sont :

• L'Unité 524 de l'INSERM dirigée par le Docteur Jean-Pierre KERCKAERT ;
• L'Unité de pharmacologie antitumorale placée sous la responsabilité des Docteurs Amélie LANSIAUX et Christian BAILLY.

2003 : changement de directeur et de statuts

Outre les problèmes de gestion et de soutien de ces deux formations, le Conseil d'administration de l'Institut a eu la charge de réactualiser les statuts et le règlement intérieur de l'Institut Jules DRIESSENS en adoptant une rédaction qui les mette en accord avec le mode de fonctionnement actuel et les nouveaux textes légaux.

L'expérience du Professeur Jacques VANLERENBERGHE a puissamment aidé le Conseil dans cette tâche. Celle-ci accomplie, il a été amené à proposer sa démission pour raison de santé dans le cours de l'année 2003. Le Conseil d'administration a élu à l'unanimité le Docteur en Sciences Jean KREMBEL, professeur des universités, au poste de directeur de l'IRCL le 14 octobre 2003.

Une nouvelle tâche l'attend ainsi que les responsables de l'IRCL : l'intégration de l'Institut dans la nouvelle et très importante structure actuellement en projet sous la dénomination de « Cancéropole ».

L'Institut Jules DRIESSENS saura s'adapter à cette nouvelle formule comme il a fait avec les précédentes.

Les Présidents du Conseil d’Administration

1934-1944   Edmond LABBE Président-Fondateur (Ancien Directeur Général de l’Enseignement).

1945-1956   André MAYER Vice-Président du Collège de France (Représentant du Général de Gaulle aux USA en 1941)

1957-1972   Bernard LAFAY Ancien Ministre de la Santé 

1972-1984   François Xavier ORTOLI Ancien Ministre et Ancien Président de la Communauté Economique Européenne 

1984-1985   Maurice HANNART Ancien Président du CISE et du Comité Economique et Social Régional

1985-1994   Clément SCHIETTECATTE Ancien Directeur de l’ASSEDIC

1994-1997   Paul VALLET Ancien Administrateur de l’U.R.S.S.M. (Union Régionale des Sociétés de Secours Minières de Lens)

1997-2001   Alain DEMAILLE Professeur en cancérologie

2002  Gérard DEPADT Ancien Chirurgien du Centre Oscar Lambret   

Les Directeurs de l’IRCL

Ouverture de l’IRCL le 2 Mai 1939